1843年11月，上海开埠，北外滩成为当时国内进出口货物的集散地。上海这一原本不起眼的海边县城开始走向历史前台。
130多年后，1978年9月，一艘名为平乡城轮的半集装箱船，从上海军工路码头出发前往澳大利亚悉尼港。这是我国首条集装箱班轮航线，标志着上海港站上了旧时代港口向现代港口转变的历史转折点。
此后的40多年里，上海港一路披荆斩棘，从黄浦江走向长江，最后走向深蓝，完成了从河港到海港的“三级跳”，支撑起中国经济的高速发展。2020年，上海港集装箱吞吐量已突破4350万标箱，实现十一连冠，今年有望再创新高。
当下，上海国际航运中心建设迎来了从“基本建成”向“全面建成”迈步的新征程。站在新的历史交汇点上，首届北外滩国际航运论坛在上海举行。此刻，全球的目光再一次聚焦北外滩。
推动航运业可持续发展
“北外滩国际航运论坛”旨在通过加强国际航运业交流合作，推动航运业可持续发展，更好发挥航运业在全球贸易中桥梁和纽带作用，进一步促进世界经济与贸易的健康发展。
《中国港口史》和《中国运河史》编纂专家委员会副主任、上海国际航运研究中心特聘专家张林参与了北外滩国际航运论坛的整个策划过程。他告诉记者，长期以来，全球航运业一直没有一个相对固定、开放包容、深度交流的非营利性高峰论坛，来共同探讨航运业的热点问题，以及可持续发展的长远问题。尽管有企业举办大型论坛，但参与方往往较为单一，且商业氛围略浓。举办北外滩国际航运论坛，让来自政府、港口和航运企业等不同方面的代表能够有一个稳定的交流平台，这对世界航运业携手同行、共谋发展具有重要意义。
另外，中国作为全球第二大经济体、第一大贸易国，拥有全球最大的航运市场。从航运大国向航运强国转变的过程中，中国想要更好地融入世界、参与全球航运业的规则制定，提升影响力，需要一个全球性的平台来发出中国声音，发布最新的政策等。
当然，上海建设国际航运中心也需要一个开放、包容、创新的全球性行业交流平台。“上海五个中心建设，其余四个都有相应的具有国际影响力的高峰论坛，唯一航运中心建设缺少一个世界级的高峰论坛。”张林说。最近两年的《新华—波罗的海国际航运中心发展指数报告》显示，上海排名已经站稳世界第三。未来，上海要找出与第一、第二名的差距并迎头赶上，建设世界一流的国际航运中心，这需要汇聚全球航运界的智慧，也可以推动上海在全球航运业中扮演更重要的角色。
正因如此，由上海市人民政府、交通运输部共同主办，上海市交通委员会、上海市虹口区人民政府、中远海运集团、中国东方航空集团、上港集团、上海机场集团等承办的北外滩国际航运论坛横空出世。首届论坛以“开放包容，创新变革，合作共赢——面向未来的国际航运业发展与重构”为主题。
上海市交通委相关负责人表示，希望用几年时间，把北外滩国际航运论坛打造成全球航运界的“达沃斯”论坛。
世界级航运业论坛中意上海
全球航运界、中国和各大城市都在呼唤国际航运论坛，但换一个视角说，也只有当下的上海，能够站出来举办这样一个世界级的航运高峰论坛。
有人说，上海是一个创造奇迹的城市。20世纪80年代，上海港尚无集装箱专用码头，也没有桥吊设备，只能靠两台旧式门吊左右开弓，效率极其低下。那时，上海的干部到欧美港口学习技术，对方并不待见，因为他们觉得上海港还需要发展很多年，才会用到他们的技术。
然而，现在的上海港在硬件条件上已经实现领先，特别是洋山港区以及洋山四期自动化码头的建设，把不可能变成可能，在全球港航界创造了多个第一，也一举奠定了上海在全球港口界的地位。许多海外港口界人士来到上海，第一站便是洋山四期自动化码头。今年9月1日，上港集团以色列海法新港开港，上海首次实现向发达国家输出“智慧港口”的先进技术和经验。
另一边，空港方面，2016年，上海机场年客运吞吐量突破1亿人次，跃升至全球城市第4位;2017年，上海机场年货邮吞吐量突破400万吨，排名全球城市第3位，两项数据标志着上海机场已跨入世界超大型枢纽机场行列。如今，上海两大机场已投用4座航站楼、1座全球最大的单体卫星厅和6条跑道，可满足年旅客吞吐量1.2亿人次、年货邮吞吐量520万吨的运行需求。
硬件条件之外，近年来更值得说道的，是上海正在全面提升的软实力。特别是疫情期间，上海体现了国际航运中心的担当，全球影响力进一步提升。
这种影响力的提升反应在许多细节上，比如，为了支援全球抗击新冠肺炎疫情，上海紧急开辟全新航线，防疫物资和医疗团队驰援全球。
国际海事组织秘书长林基泽曾给上海写了一封感谢信。疫情之下，因为担心疫情传播风险，海员换班成为全球航运业的一大难题。去年3月20日，上海港率先发布海员换班的要求和流程，成为全球第一个在疫情防控期间公开发布相关规定的国际大港。此后，上海的经验在全国、全球逐步推广，并成为公共的标准。
正是基于这些因素，去年11月，国际航运界的奥斯卡奖——2020年Seatrade(海贸)国际海事颁奖典礼首次离开伦敦，选择在上海举办;今年10月，国际航协创立76年来首次修改语言章程，新增中文为官方语言，并表示下一年的国际航协年会将在上海举办……
“上海已开始展现出引领全球航运业发展的影响力。”一位航运界人士说，站在新的历史起点上，上海举办世界级航运业高峰论坛，汇聚全球智慧，共谋行业发展，可谓当仁不让，亦是恰逢其时。(来源： 解放日报 记者 王力)